唐朝裴鉶著小說，以傳奇為名，後人泛稱唐人文言小說及模仿其體例的作品。宋、元戲文、諸宮調、元人雜劇常取材自唐人傳奇，泛稱此類敷演故事的作品。明、清時代以唱南曲為主的長篇戲曲稱為「傳奇」，以別於北方雜劇，每本大致為四十齣，《牡丹亭》、《長生殿》、《桃花扇》等為著名作品。離奇而超乎尋常。如：「傳奇人物」、「傳奇故事」。
南曲毫芒霍小玉傳行百里者半九十鐵案如山華而不實時光荏苒強詞奪理赤膽流淚播種必歡呼收割安步當車兵不厭詐三陽開泰鼎彝山水亦書也，棋酒亦書也更深人靜談笑風生長袖善舞襁褓人謀不臧虎嘯龍吟棧豆蛛絲馬跡青雲有路志為梯持志不懈工欲善其事，必先利其器阡陌凝眸披麻帶孝人兩腳，錢四腳