經由動物眼睛接收的光線，會影響腦部褪黑激素的製造。照光愈多，褪黑激素的製造愈少，在黑暗的環境中則有利於褪黑激素的分泌。當動物快要入睡時，會開始分泌褪黑激素，並於夜晚熟睡時達到分泌的高峰，之後分泌量會逐漸降低，直到早上醒來。褪黑激素的分泌量與睡眠時間的長短及熟睡度有很大的關聯，因此也被稱為「睡眠荷爾蒙」。褪黑激素的分泌和年齡也有關係，年幼的兒童分泌量較高，隨著年齡增長，分泌量會愈來愈少。