浙江餘姚人。為中國當代文化史學者、美學理論家、散文家，曾受文化大革命的迫害，曾任上海戲劇學院院長、上海寫作協會會長。其散文具有人文的關懷和歷史的觀照；文筆流利，遣詞精確；其《文化苦旅》一書在客觀敘述中，融入歷史的哀傷情愁，能引發「思古之幽情」。其作品有《文化苦旅》、《山居筆記》。
陽關雪閉門羹南柯一夢法網恢恢模稜兩可窮途落魄佝僂坐冷板凳兩腳書櫥他山之石，可以攻錯問道於盲絆腳石永結同心蹂躪堅壁清野粉絲含情脈脈故步自封落紅冰鏡外圓內方遞降披肝瀝膽觥籌交錯鶉衣百結下流淪肌浹髓舞團蒲觴冠冕堂皇