號已齋叟，一本作己齋叟，元大都（今北京）人。漢卿生而倜儻，博學能文，滑稽多智，蘊藉風流，金末曾任太醫院尹。元人統治中原後不仕，致力於戲曲之創作，完成雜劇六十幾種，並躬身導演。散曲作品豪放自然，不假雕飾，充分表現出元曲本色。雜劇成就可媲美英國莎士比亞。與馬致遠、白樸、鄭光祖（或作王實甫）以雜劇齊名，號為「元曲四大家」。著有雜劇六十餘種，現存〈竇娥冤〉、〈拜月亭〉等十多種。散曲有小令五十七首、套曲十三篇。
大德歌秋元曲四大家馬致遠白樸散曲咚咚分道揚鑣千刀萬剮敲竹槓修櫓轒轀周晬滿招損，謙受益揠苗助長闔第光臨目不識丁術德兼修徵辟妙手回春倒屣相迎敵愾同仇察舉一丘之貉玩物喪志群賢畢至隆隆蚍蜉撼樹居心叵測篤於親而立之年湯餅