17世紀歐洲逐漸出現「財富即實力」的想法,各國政府為獲取更多黃金或白銀,積極從事貿易活動,拓展殖民地、成立東印度公司,開啟「重商主義」時代。於是歐洲各國政府逐步防堵外國貨物的進口,對本國貨物則實施補貼,以便對外傾銷。貿易過程中,歐洲人以美洲白銀購買中國商品,白銀大量流入中國,刺激中國的經濟發展,但貧富差距也愈加明顯。
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