馬克士威預測真空中的電場與磁場之交互變化會以波動的形式向外傳播,稱為電磁波。振盪的電荷或隨時間變化的電流,會產生電磁波,赫茲首先發現電磁波的存在,並證實電磁波的傳播速度正是光速,光就是一種電磁波。電磁波的傳播不需介質,例如:無線電波、微波、光波。電磁波傳播時,變動的電場、變動的磁場與波的行進方向三者兩兩垂直,由於場的振盪方向與波的傳播方向垂直,電磁波可視為一種橫波。馬可尼首先成功傳送無線電報橫越大西洋,開啟電磁波的實際應用。下圖為:電磁波頻譜示意圖。