三個現代化最早出現在毛澤東在《關於正確處理人民內部矛盾的問題》的講話，分別是工業現代化，農業現代化，科學文化現代化。 晚近逐漸在三個現代化上又加上國防現代化，便是「四個現代化」，以用來建設社會主義。第二屆全國人民代表大會第四次會議與第三屆全國人民代表大會第一次會議都對「四個現代化」有重要的宣示。
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