清朝末年，因為列強侵凌、西學東漸，此時許多受新式教育與思想的士紳階級，以新的觀念與知識技術來貢獻社會，是「新知識分子」。新知識分子多半是歸國留學生、從新式學校學成者，對西方制度、技術都有相當理解，與受傳統私塾教育者不同。
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