禪讓是古代的一種政權移轉方式，主要是由有賢德才能的人接任首領位置。據傳古史時代部落聯盟就是以此種方式決定下任領袖，堯、舜、禹三代是著名的例證。此後信史時代時，轉變成有實權的當政者逼迫現任皇帝禪位居多，如王莽、曹丕、趙匡胤等。