於1902年成立，為中國最早的近代商會。除了在經濟上發揮仲裁商業糾紛、維護經濟利益等作用，在政治參與方面也有相當的影響力。曾參與清末民初的辛亥革命和五四運動等政治社會運動。在面對不利於商業發展的政策時，也會集結力量向政府進行抗爭，如1914年江蘇省改變貨物稅的徵收方式，遂引發上海總商會的抗爭行動。
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