同稱：「世家」、「世胄」、「門閥」士族，是漢代以降對於士大夫階級的稱呼。通常在地方上擁有田產、聲名，並得推舉於朝中任官。在漢代時期的士族，多半累世公卿，便逐漸形成門閥、名門望族，如「四世三公」的袁家。晉魏以來的士族處於戰亂中，故多半擁有自己的私武力與佃戶，自成一武裝勢力。士族在劉宋、隋唐以降，寒門崛起、科舉公正選材，故士族也漸漸趨於沒落。
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