中世紀初期，基督教教會仍維持統一，但由於東西歐地區在文化、教義與教會領導權方面的差異，以君士坦丁堡為中心的東方教會與以羅馬為中心的西方教會漸行漸遠。8世紀時，拜占庭發動「聖像破壞運動」，羅馬教會與之對立，更加深雙方的裂痕。1054年，基督教正式分裂。西方教會強調其普世性，稱為「羅馬公教」。
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