同稱：「宋明理學」、「性理學」、「理學」、「道學」。宋儒治經，匯合周秦諸子，兼採漢唐道佛之長，明宇宙與人性之關係。講求心性理氣，故稱性理學或理學。又因孔門後學有傳道、傳經兩派，而理學家以傳道自命，故也稱為道學。起因：矯正漢、唐訓詁學的枯燥；扭轉唐、宋詞章學的空疏；受道家玄說之影響；受佛教禪宗之影響。
顧炎武方苞朱熹文天祥黃宗羲中庸濂溪學派周敦頤洛學派閩學派程門立雪暮鼓晨鐘情結麟趾呈祥序數紀日法大腹便便桂漿百年好合一日不見，如隔三秋疾言厲色放炮夙興夜寐翡冷翠在下雨敬使鰥寡孤獨分斤掰兩孤子管窺蠡測中流砥柱俱樂部