- 提倡三代、兩漢所作質樸無華、形式自由之散文。
- 由於六朝以來，尚求美感，作文多為駢文，過於講求詞藻、對偶、典故，越來越不適應實際應用。
- 唐初陳子昂等人已倡古文，韓愈倡古文運動，柳宗元和之，後至宋歐陽脩任科舉考官，提拔古文人才，古文運動方告成功。因為他們標榜先秦、西漢的文章，因此稱為「古文」。明代前七子、後七子、唐宋派皆對古文的規律，有其獨特的見解。
- 清代桐城派對古文更加嚴格要求，方苞所謂：「古文中忌語錄中語、魏晉六朝人藻麗俳語、漢賦中板重字法、詩歌中雋語、南北史佻巧語。」（沈廷芳《隱拙軒文鈔·方望溪先生傳·自記》）後來的桐城派作者更擴大範圍，陸續把「註疏」、「尺牘」、「詩話」等語言都列違禁。
- 清末民初，白話文興起，古文受到一定的打壓。
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