清初，安徽桐城人方苞倡「古文義法」，主張文章要「雅潔」，而且要「言之有物，言之有序」，有物是指古文要有內容，有序是指古文要有條理、有方法；並崇尚唐宋古文家及歸有光的古文。後經劉大櫆、姚鼐的擴大，建立了桐城派的古文。方、劉、姚三人都是桐城人，世稱「桐城三祖」。姚鼐的弟子梅曾亮、管同、方東樹、姚瑩等，均有文名，號為「桐城四傑」。
歸有光古文湘鄉派麟趾呈祥序數紀日法大腹便便桂漿百年好合一日不見，如隔三秋疾言厲色放炮夙興夜寐翡冷翠在下雨敬使鰥寡孤獨分斤掰兩孤子管窺蠡測中流砥柱俱樂部齜牙咧嘴杯弓蛇影權厝貔貅世風澆薄互文緦麻地支紀時法吉夕偉岸