同稱：「宋明理學」、「性理學」、「理學」、「道學」。宋儒治經，匯合周秦諸子，兼採漢唐道佛之長，明宇宙與人性之關係。講求心性理氣，故稱性理學或理學。又因孔門後學有傳道、傳經兩派，而理學家以傳道自命，故也稱為道學。起因：矯正漢、唐訓詁學的枯燥；扭轉唐、宋詞章學的空疏；受道家玄說之影響；受佛教禪宗之影響。
理學顧炎武方苞朱熹文天祥黃宗羲中庸濂溪學派周敦頤洛學派閩學派程門立雪暮鼓晨鐘情結啃老傾軋攜手上河梁，遊子暮何之枵腹從公鼉皮鼓披荊斬棘懸壺濟世懸車之年不脛而走言簡意賅臘月胎死腹中所向披靡句號鎩羽而歸驚弓之鳥